Le jardin secret des pauvres
Joseph Wresinski

Joseph Wresinski (1917-1988) est un prêtre diocésain français d’origine polonaise, fondateur du mouvement des droits de l'Homme ATD Quart Monde, initiateur de la lutte contre l'illettrisme. Il écrit : « La connaissance (que possède le pauvre), si peu construite soit-elle, concerne tout ce que cela représente d’être condamné à vie au mépris et à l’exclusion. (…) Le meilleur chercheur du monde ne peut pas imaginer ces choses, ni par conséquent formuler les hypothèses et poser les questions qui conviennent. »

Observer, écouter, interroger celui qui vit la pauvreté, c’est là une démarche à laquelle nous ne nous livrons pas facilement. Elle exige tout d’abord une humilité et une disponibilité très grandes. L’humilité de nous dire que ce pauvre a quelque chose à nous apprendre. La disponibilité d’accepter les conséquences de ce que nous apprendrons. Car où nous mènera-t-il, cet homme qui semble défier nos efforts de le tirer de là, qui se retranche dans cette pauvreté qui nous accuse de notre échec social et religieux ? (…)

Tant que le pauvre n’est pas écouté, tant que les responsables de l’organisation d’une cité ne s’instruisent pas de lui et de son monde, les mesures prises pour lui ne seront que des gestes par à-coups, répondant à des exigences superficielles et d’opportunité. Les actions subjectives qui ne s’inspirent pas de l’univers vécu du pauvre, en dépit de toute bonne volonté ne l’introduiront pas dans les structures de la société. (…)

Sa connaissance, si peu construite soit-elle, concerne tout ce que cela représente d’être condamné à vie au mépris et à l’exclusion. Elle englobe tout ce que cela représente en termes d’événements, en termes de souffrances, mais aussi en termes d’espoir, d’endurance face à ces événements. Elle comporte un savoir du monde qui l’entoure, le savoir d’un monde dont, seul il connaît les comportements envers des pauvres comme lui. Le meilleur chercheur du monde ne peut pas imaginer ces choses, ni par conséquent formuler les hypothèses et poser les questions qui conviennent. (…) Il se trouve en quelque sorte face au jardin secret des plus pauvres. Nul ne peut y entrer, à moins de changer de situation de vie pour être en mesure de faire parler les plus défavorisés en confiance et de comprendre ce qu’ils disent. Tel qu’il est, le chercheur n’a pas les moyens de s’emparer du contenu de ce jardin secret, mais aussi et surtout, il n’en a pas le droit.

Joseph Wresinski
Extraits de Avec Joseph Wresinsky – Une théologie à l’épreuve des plus pauvres, avec les contributions de Jean-Claude Caillaux, Daniel Fayard, Etienne Grieu, Jean Tonglet (2026).
Sculpture de Kleta Nuij